10 choses à faire près de Stonehenge

Personne ne doute que Stonehenge doive figurer sur la liste des lieux à voir lors d'un séjour à Londres. Cependant, il existe de nombreuses autres attractions à proximité qui méritent également une visite, qu'il s'agisse d'autres vestiges préhistoriques ou de villages et villes très intéressants.

Si vous avez du temps devant vous, je vous recommande de vous procurer un plan de la région où se trouve Stonehenge, qui a été classé au patrimoine mondial de l'humanité. Grâce à ces informations, essayez de vous rendre dans des lieux tels que Salisbury, les vestiges néolithiques d'Avebury, Lacock ou Old Sarum, entre autres.

Une demi-heure seulement sépare le monument de Stonehenge de ce village classé au patrimoine mondial. La belle localité d'Avebury est connue pour abriter le plus grand cercle de pierres au monde, pour ses tombes anciennes et pour d'autres vestiges datant du néolithique et de l'âge du bronze.

Les vestiges se trouvent à l'intérieur du village et peuvent être visités tous les jours de l'année. Outre le cercle de pierres, la plus grande tombe néolithique de Grande-Bretagne, l'allée voisine et Silbury Hill, la plus grande colline artificielle d'Europe, sont également très intéressantes. Tout cela fait que ce site n'a rien à envier aux meilleures visites que l'on peut faire à Londres.

Si vous en avez déjà un peu marre des vestiges archéologiques, Avebury vaut tout de même le détour. Vous pourrez y visiter :

• L'église St. James, construite en l'an 1000, dont l'entrée est gratuite.
• Le manoir d'Avebury, dont les jardins sont incontournables pour ceux qui ont déjà profité des parcs londoniens.

Comment se rendre à Avebury

Le moyen le plus pratique pour s'y rendre est de réserver à l'avance une excursion à Avebury, car cela vous permettra également de découvrir d'autres villages incroyables des environs, toujours accompagné d'un guide local expert, ce qui vous permettra d'en apprendre davantage sur le lieu et vous évitera des maux de tête lors des préparatifs.

Quoi qu'il en soit, outre la possibilité de s'y rendre en voiture (environ 2 heures de route), Avebury est bien desservie par le train depuis Londres. Vous devrez donc prendre un train depuis la gare de Paddington (il y a une station de métro du même nom et vous pouvez voir ici comment vous déplacer dans le métro de Londres ) jusqu'à Swindon, puis prendre le bus n° 49.

Si vous avez eu la bonne idée de visiter Avebury, vous devriez essayer d'en profiter au maximum. Il s'agit, en résumé, de faire la même chose que dans la capitale britannique lorsque l'on peut visiter certains des lieux secrets de Londres, au-delà des attractions les plus connues. Ainsi, vous pouvez estimer que la visite du cercle de pierres et du musée vous prendra environ une heure et demie. Le reste du temps, vous pouvez :

• Aller voir les manoirs que je mentionnais plus haut.
• Découvrir des lieux un peu moins connus, mais tout aussi intéressants, comme Windmill Hill, l’un des sites les plus anciens de la région. On estime en effet que sa construction remonte à environ 3675 avant J.-C. et qu’il s’agissait d’un lieu de rassemblement pour célébrer des fêtes et faire du commerce. Au fil du temps, plusieurs tumulus méritant le détour ont été construits sur ce même site surélevé.
• Le Silbury Hill, mentionné plus haut, est une colline artificielle considérée comme l'un des vestiges préhistoriques les plus mystérieux du pays ; ses 30 mètres de hauteur en font le plus grand tumulus d'Europe.

Comment se rendre dans les environs d'Avebury

En réalité, la meilleure façon de visiter les environs d'Avebury est de s'y promener. Bien qu'il y ait un parking près de Silbury Hill, je vous recommande d'essayer de vous y rendre à pied, comme pour le reste des sites touristiques de la commune.

Lacock est l'un des villages les plus pittoresques de toute la région et, en effet, il est protégé par le National Trust, une institution qui veille à ce que les sites d'intérêt historique et naturel d'Angleterre ne soient pas endommagés. Vous avez peut-être déjà vu des images de ce village, car il a servi de décor à certains films de Harry Potter. C'est donc un bon complément à la visite des lieux liés à Harry Potter à Londres.

Le village est situé au nord du comté du Wiltshire, relativement près de Bath. Son origine remonte au XIe siècle, bien que son importance ait grandi deux siècles plus tard lors de la fondation de l'abbaye voisine.

Se promener dans ses rues est le meilleur moyen de s'immerger dans l'architecture rurale typique du sud du pays, qui mêle des façades en pierre à d'autres blanches et à des maisons à colombages. Même si ces promenades suffisent à elles seules à justifier la visite du village, vous pouvez toujours compléter l'excursion par la visite de l'une de ses églises, comme celle de Saint-Cyriacus.

Comment se rendre à Lacock

Si vous êtes à Bath ou que vous y arrivez depuis Londres, il sera assez facile de rejoindre Lacock, car le village n'est qu'à une demi-heure de route. Dans ce cas, je vous recommande de laisser votre voiture sur le parking situé à l'entrée du village et de visiter ses attractions à pied.

Si vous souhaitez vous y rendre en transports en commun, plusieurs possibilités s'offrent à vous :

• Train Londres-Chippenham puis bus jusqu'à Lacock.
• Train jusqu'à Bath, puis bus jusqu'à Lacock.

Comme d'autres localités dont j'ai parlé, Bath a également été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville est principalement connue pour ses thermes romains, construits il y a plus de 2 000 ans. Pour ce faire, ils ont exploité les sources thermales présentes dans la région.

Bien que ce soient les Romains qui aient commencé à utiliser ces thermes, au XVIIIe siècle, la ville est devenue le lieu de rencontre de l'élite londonienne qui cherchait à profiter des bienfaits des eaux thermales.

Parmi les autres attractions que vous pouvez visiter dans la ville et pour lesquelles il existe des excursions à Stonehenge et Bath au départ de Londres combinant les deux villes, on trouve :

• Le pont Pulteney.
• Prior Park.
• L'abbaye de Bath.
• Plusieurs musées intéressants.

Comment se rendre à Bath

Depuis la gare de Paddington à Londres, un train rapide effectue le trajet en à peine 1 heure et 30 minutes. Si vous préférez une autre option, il existe un train classique qui part de Waterloo et met une heure de plus pour arriver à Bath.

La compagnie d'autocars National Express propose une ligne régulière reliant la gare Victoria de Londres à la ville de Bath, mais le trajet dure 3 heures. En revanche, le prix est nettement moins élevé.

Enfin, Bath fait partie de nombreuses excursions organisées au départ de Londres, que vous pouvez réserver ici à l'avance. C'est la meilleure option si vous souhaitez combiner cette visite avec celle de Stonehenge.

Comme vous l'avez vu dans mon article sur comment se rendre à Stonehenge depuis Londres, presque tous les transports en commun nécessitent un changement à Salisbury, qui est d'ailleurs incluse dans certaines des excursions organisées au départ de la capitale. Quelle que soit la façon dont vous vous y rendez, cette ville offre de nombreuses raisons de passer quelques heures à flâner dans ses rues et à découvrir certains de ses coins les plus emblématiques.

Même si la simple promenade dans les rues de cette ville médiévale vaut déjà le détour, sachez que :

• Le principal attrait de Salisbury est sa magnifique cathédrale de la Sainte Vierge Marie. La construction de cet édifice a débuté au début du XIIIe siècle et il abrite la Magna Carta anglaise.
• Il vaut également la peine de s'arrêter au musée de Salisbury, dont une partie de l'exposition est consacrée à Stonehenge, ce qui en fait un lieu idéal pour approfondir l'histoire de ce monument.
• Enfin, si vous êtes amateur de pubs, ne quittez pas Salisbury sans vous rendre au Haunch of Venison. Cet établissement, ouvert dès 1320, n’a rien à envier à ceux que l’on trouve dans la vie nocturne londonienne, à tel point que sa visite est recommandée par le prestigieux National Inventory of Historic Pub Interiors.

Conseil de voyage de Joaquín

Depuis Salisbury, il est assez facile de rejoindre le monument mégalithique de Stonehenge. Il suffit de prendre le bus appelé « The Stonehenge Tour Bus ».

Comment se rendre à Salisbury

• La gare de Salisbury est parfaitement reliée à Londres et il est facile de s’y rendre. Les trains partent très fréquemment de la gare de Waterloo dans la capitale et le trajet dure environ une heure et demie.
• Une autre option pour se rendre de Londres à Salisbury est le bus; il existe d'ailleurs une ligne directe depuis l'aéroport de Heathrow. Si vous avez décidé de vous y rendre en voiture, le trajet dure environ 2 heures.
• Enfin, l'option la plus pratique consiste à réserver une excursion organisée au départ de Londres vers Stonehenge, comme celle qui permet de visiter Stonehenge, Bath et Salisbury en une seule journée.

À seulement 14 kilomètres de Stonehenge, les passionnés d'histoire peuvent visiter la colline d'Old Sarum, considérée comme le berceau de la ville voisine de Salisbury.

Old Sarum a d'abord été occupée par des groupes de chasseurs, puis habitée par certains des premiers agriculteurs. C'est à cet endroit qu'une forteresse a été construite à l'âge du fer et, au fil du temps, le site a vu passer les Romains, les Normands et les Saxons. Au total, 5 000 ans d'histoire de l'humanité.

Le site, situé sur la colline même, fait actuellement partie de l'association English Heritage et est ouvert au public qui souhaite le visiter. L'achat d'un billet est nécessaire.

Comment se rendre à Old Sarum

Situé à seulement 3 kilomètres de Salisbury, le site est accessible à pied depuis la ville. Il suffit de se diriger vers le nord et d'en profiter pour admirer les rives de l'Avon ainsi qu'une partie du parc Victoria et de Hudson's Field.

La localité la plus proche géographiquement de Stonehenge est Amesbury, à tel point que beaucoup l'incluent parmi les choses à voir lorsqu'ils se rendent au monument. Ce petit village a été fondé en 976, bien qu'il existe des preuves que la région était habitée depuis environ 10 000 ans.

Amesbury est également connue pour son lien avec le mythe du roi Arthur. C'est là, dans un couvent, que la reine Guenièvre s'est réfugiée après la mort du roi à Camlann. Près de cette localité a été découvert l'un des cimetières les plus somptueux de l'âge du bronze, où ont été retrouvés les restes de deux hommes (probablement des nobles de l'époque) entourés de plus de 100 objets, tels que des boucles d'oreilles en or ou des couteaux en cuivre. L'un d'eux est connu sous le surnom de « Roi de Stonehenge ».

En vous promenant dans les environs de la commune, vous pourrez profiter d'une vue unique sur la rivière Avon jusqu'à atteindre le joyau de la couronne d'Amesbury : son ancienne abbaye, aujourd'hui transformée en église Sainte-Marie-et-Saint-Melor. Le bâtiment, datant du Xe siècle, fut le lieu de sépulture d'Aliénor de Provence, épouse d'Henri III.

Comment se rendre à Amesbury

Bien que le plus pratique soit de participer à l'une des excursions au départ de Londres vers Stonehenge, vous avez également la possibilité de prendre l'un des bus de la compagnie National Express.

Vous pouvez également vous y rendre facilement depuis Salisbury, puisqu'il suffit de prendre l'un des bus qui relient cette ville à Stonehenge.

À seulement 3 kilomètres de Stonehenge se trouve Woodhenge, un monument en bois datant du Néolithique, vers 2500 avant J.-C., c'est-à-dire pratiquement contemporain du monument.

Woodhenge était constitué de six ovales de poteaux verticaux, entourés d'un fossé et d'un talus. La structure était construite de manière à s'aligner avec le lever du soleil lors du solstice d'été à Stonehenge. Ce monument en bois fait aujourd'hui partie du site classé au patrimoine mondial de Stonehenge et Avebury, tout comme le Cercle Sud de Durrington Walls situé à proximité.

Il est aligné avec le lever du soleil lors du solstice d'hiver (un autre moment idéal pour visiter Stonehenge), c'est pourquoi on pense qu'il était complémentaire de celui de Woodhenge. On sait que de nombreuses personnes se rendaient à Durrington pour célébrer l'hiver, même avant que la structure en bois ne soit érigée.

Comment se rendre à Durrington et Woodhenge

Ces deux monuments sont très facilement accessibles depuis Amesbury ou Stonehenge, sans avoir besoin de chercher un moyen de transport.

Castle Combe est considéré par beaucoup comme le plus beau village d'Angleterre. Il s'agit d'une toute petite commune, comptant seulement environ 350 habitants, où règne une tranquillité que seuls viennent troubler les visiteurs venus la découvrir.

Le village se compose d’une seule rue principale, mais la beauté de ses constructions vous donnera envie de les photographier une à une. Son emplacement, au milieu de collines boisées, contribue également grandement à lui conférer une atmosphère magique.

Parmi les lieux à ne pas manquer lors de votre visite, citons :

• La petite église de St. Andrew, dont l'histoire remonte au moins au XIIIe siècle.
• The White Hart, un pub ouvert depuis plus de cinq siècles.
• Le Market Cross, sur la place du marché.
• Le village dispose également d'un hôtel cinq étoiles (Manor House Hotel) avec un restaurant récompensé d'une étoile Michelin. Cet hôtel est situé dans un bâtiment du XIVe siècle et ses jardins s'étendent sur plus de 140 hectares.

Comment se rendre à Castle Combe

L'un des attraits du village est son éloignement des grands axes routiers. Si cela a permis à ses rues de rester pratiquement inchangées, cela rend toutefois son accès difficile pour les visiteurs.

Si vous n'avez pas de voiture, le meilleur moyen de s'y rendre est de prendre le train depuis Londres jusqu'à Chippenham, située à environ 5 kilomètres, ou jusqu'à Bath, à environ 10 kilomètres. Depuis ces deux villes, vous pouvez prendre un taxi ou, si vous êtes à Chippenham, un bus.

On a du mal à croire qu'une ville aussi petite compte plus de 500 bâtiments classés pour leur intérêt historique ou artistique. Cette localité, Devizes, abrite des vestiges néolithiques jusqu'à des constructions de l'ère industrielle, en passant par une couche médiévale que l'on peut contempler dans toutes ses rues.

Pour commencer, Devizes est l'un des centres les plus importants pour découvrir l'histoire de Stonehenge et des autres sites de la région, car elle abrite le musée du Wiltshire, qui expose toutes sortes d'objets trouvés lors des différentes fouilles menées à Stonehenge et à Avebury. On y trouve également des objets provenant de Bush Barrow.

Une fois sorti du musée, il faut absolument :

• Se promener sur la Market Place, un espace en forme de croissant où se tient un grand marché en plein air tous les jeudis. Depuis cette même place, on peut admirer la brasserie du village, surmontée d'une tour victorienne.
• Aller voir la mairie de style néoclassique, ainsi que les différentes maisons géorgiennes.
• Dans les environs se trouve l'un des ouvrages les plus impressionnants du début de l'ère industrielle : le canal Kennet et Avon.

Comment se rendre à Devizes

Depuis Londres, il existe de nombreux bus pour se rendre à Devizes. Vous trouverez ici les horaires. Actuellement, il n'y a pas de gare dans le village.