Activités à faire au Caire copte

Le Caire copte est un quartier où l'on trouve, sur un petit terrain, une énorme concentration de monuments chrétiens, dont la synagogue juive de Ben Ezra, les vestiges de l'ancienne forteresse connue sous le nom de Babylone, la célèbre église suspendue et un musée copte unique consacré à cette culture presque éteinte. Je vous recommande de visiter ce quartier même si votre séjour au Caire ne dure que 2 jours ou moins.

Le Vieux Caire est ainsi appelé parce qu'il s'agit de l'ancienne partie du Caire, antérieure à l'actuel Caire. Je vous recommande de faire une visite à pied du quartier pour avoir un aperçu de ce qu'était la vie dans le quartier avant de vous lancer dans la visite des monuments du quartier copte.

L'église grecque Saint-Georges est une grande église ronde située dans la forteresse de Babylone, qui était le siège du patriarche grec d'Alexandrie. Elle peut être visitée gratuitement tous les jours de 9h à 17h.

Une volée de marches mène à l'église grecque de Saint-Georges. Sur la façade, un relief représentant Saint-Georges habillé en soldat romain, chevauchant un cheval arabe et terrassant un dragon, est gravé dans le mur de briques. L'église du XXe siècle conserve les vitraux des églises précédentes et la chambre nuptiale Qaa el-Arsan datant du IVe siècle. L'intérieur est magnifiquement sculpté et le dôme présente un magnifique toit vert avec l'image du Christ au centre. La plupart des images représentent Saint-Georges luttant pour la préservation de la chrétienté. Le monastère voisin est le site du plus grand festival religieux qui se tient chaque année le 23 avril.

L'église grecque de Saint-Georges a été construite en 684 par un riche scribe du nom d'Athanase. La structure actuelle a été construite en 1904. Elle est reliée au monastère voisin de Saint-Georges. On pense que Saint-Georges a été emprisonné et martyrisé près de l'église. C'était une église copte jusqu'au 15ème siècle, quand elle est devenue une église grecque orthodoxe.

• Prix : Gratuit
• Horaires : Tous les jours de 9h à 17h
• Recommandé si vous voulez visiter la seule église grecque orthodoxe du Caire.

L'église des saints Serge et Bacchus est l'endroit où la Sainte Famille se serait reposée alors qu'elle fuyait l'oppression du roi Hérode pour se réfugier en Égypte. Ils auraient vécu ici pendant que Joseph travaillait dans la forteresse voisine. L'église date du Ve siècle et le bâtiment actuel du VIIIe siècle. Une messe spéciale est célébrée chaque année le 1er juillet pour commémorer l'arrivée de la Sainte Famille, une visite intéressante si vous voyagez au Caire en juillet. L'église peut être visitée gratuitement tous les jours de 9h à 16h.

L'église des Saints Serge et Bacchus ou Abu Serga a la forme d'une basilique. Elle comprend un narthex, une nef et deux bas-côtés. Le sanctuaire central possède un écran en bois du XIIIe siècle avec des panneaux d'ébène incrustés d'ivoire. La frise et les icônes de l'église datent des XVe et XVIe siècles. L'église possède une crypte de 10 mètres de profondeur qui est souvent inondée lorsque le niveau du Nil monte. L'église a une congrégation active et est la deuxième église copte la plus importante de la ville après l'église suspendue.

• Prix : Gratuit
• Horaires : Tous les jours de 9h à 16h
• Recommandé si vous voulez entrer dans l'une des rares églises actives du quartier copte.

Ce beau cimetière propre est l'un des plus beaux d'Égypte. Les pierres tombales sont magnifiques, décorées de statues d'anges, de saints, de colombes, de croix, etc.

Il est très courant que les femmes pleurent lors des enterrements et parlent à voix haute. Vous pouvez voir que l'image des femmes en pleurs est très fréquente dans les peintures murales et les bas-reliefs des anciennes tombes égyptiennes.

• Prix : Gratuit
• Horaires : Tous les jours de 9h à 17h
• Recommandé si vous voulez voir de près les anciennes tombes égyptiennes.

L'église copte orthodoxe Sainte-Barbara est l'une des nombreuses paroisses coptes orthodoxes célèbres que l'on trouve dans le quartier copte du Caire. Le bâtiment est situé dans la partie orientale de la forteresse de Babylone et est l'un des plus anciens bâtiments du Caire, datant du 5e ou du 6e siècle après J.-C.

L'église Sainte-Barbara est connue pour ses nombreux objets précieux. Ces objets ont été envoyés au musée copte voisin, qui se trouve à seulement deux minutes de marche de l'église. La structure basilicale et le sanctuaire tripartite de l'église ressemblent beaucoup à ceux d'Abu Serga (l'église des saints Serge et Bacchus). À proximité se trouve un couvent composé de plusieurs bâtiments, dont une école construite par le célèbre architecte Ramses Wissa Wassef.

Bien que l'église Sainte-Barbe soit un exemple durable de l'architecture copte ancienne, elle ressemble aux basiliques antiques. Elle comprend une entrée, un narthex, une longue nef, plusieurs bas-côtés et trois sanctuaires. Comme la plupart des églises coptes orthodoxes qui ont plus d'un sanctuaire, le sanctuaire du milieu est le plus important, dédié à Sainte-Barbara.

• Prix : Gratuit
• Horaires : Tous les jours de 9h à 17h
• Recommandé si vous souhaitez vous plonger un peu plus dans la religion copte orthodoxe.

La synagogue Ben Ezra est le plus ancien lieu de culte juif du Caire. Le terrain a été acheté par le rabbin Ben Ezra de Jérusalem pour construire la synagogue et a été nommé en son honneur.

L'architecture de la synagogue Ben Ezra est dans le style d'une basilique. Elle comporte deux étages, un étage inférieur pour les hommes et un étage supérieur pour les femmes. Des barres d'acier divisent le hall principal en trois parties. La pièce centrale contient la Bima ou pupitre pour la lecture de la Torah. Douze colonnes soutiennent le plafond et six marches en marbre mènent à l'autel en bois. L'intérieur est décoré de motifs floraux et géométriques de style turc. Aujourd'hui, la synagogue est devenue une attraction touristique en plein essor au Caire et l'une des principales choses à voir au Caire.

• Prix : Gratuit
• Horaires : Tous les jours de 9h à 17h
• Recommandé si vous voulez voir le plus ancien lieu de culte juif du Caire.

Si vous souhaitez faire un voyage dans le temps, sachez que le musée copte du Caire abrite la plus grande collection d'art chrétien égyptien primitif au monde. Les objets exposés racontent l'histoire de l'Égypte entre l'époque des pharaons et la domination islamique. Le bâtiment et le jardin qui l'entoure couvrent une superficie de 8 000 mètres carrés. Il contient des objets donnés par la communauté copte et des artefacts autrefois conservés au Musée égyptien. Il est devenu un musée d'État en 1931.

Le premier étage abrite des artefacts religieux et des objets en pierre sculptée, en stuc, des fresques religieuses et des objets en bois.Le premier étage contient des textiles, des manuscrits, une précieuse collection d'icônes coptes et des objets en métal. Le troisième étage est le plus important et contient une bibliothèque avec 1200 manuscrits de Nag Hammadi, une collection précieuse de textes gnostiques du début du christianisme trouvés près de la ville de Nag Hammadi en Haute-Égypte.

Informations complémentaires

Le billet d'entrée ne concerne que le musée. La visite des autres églises, de la synagogue et des structures environnantes est gratuite. Si vous prévoyez de prendre des photos à l'intérieur, n'oubliez pas de payer le supplément à l'entrée et de conserver la feuille d'autorisation. La visite est possible tous les jours de 9h à 17h. Et pendant le Ramadan, de 9h à 15h. Pour plus d'informations, consultez le lien suivant.

• Prix : Entre 1,8 et 2,25€.
• Heures d'ouverture : Tous les jours de 9h00 à 17h00
• Recommandé si vous voulez voir de plus près l'art chrétien égyptien.

La forteresse de Babylone est souvent appelée le berceau du Caire. C'est la partie la plus ancienne de la ville et elle remonte à l'âge du bronze.

Aujourd'hui, la forteresse de Babylone possède plusieurs structures coptes construites dans ses murs. Les tours sont hautes de 10 mètres et ont un diamètre de 31 mètres. Elle présente un schéma typique des forteresses romaines avec cinq blocs de calcaire et trois blocs de brique. Il est également appelé Qasr el Shamee ou Palais des bougies, car des bougies étaient utilisées pour éclairer les tours le premier de chaque mois et les jours de Noël. Je recommande de le visiter en janvier (1er et 7 janvier) et les jours de Noël en décembre.

• Prix : Gratuit
• Heures d'ouverture : Tous les jours de 9h à 17h
• Recommandé si vous aimez les tours romaines et les vues depuis le sommet.

L'église suspendue doit son nom au fait qu'elle est située au-dessus d'une ancienne porte romaine et que sa nef est suspendue au-dessus d'un passage. Le vrai nom de l'église est Sitt Mariam ou St. Mary's Church. Une visite à Noël est fortement recommandée, car il y a souvent des cérémonies intéressantes à l'intérieur.

Aujourd'hui, l'église suspendue est la résidence officielle du pape copte. Elle a été construite au VIIe siècle, mais on pense qu'il y avait déjà des églises sur son site au IIIe ou au IVe siècle. La théorie la plus crédible est qu'elle a été reconstruite plusieurs fois au Xe siècle par le patriarche Abraham.

L'église suspendue possède une belle cour flanquée de mosaïques religieuses. La chaire en marbre comporte treize piliers représentant Jésus et les douze apôtres. L'extrémité est comporte trois sanctuaires dédiés à la Vierge Marie, à saint Georges et à saint Jean-Baptiste. Le paravent du sanctuaire date du 12e ou 13e siècle et est fait d'ébène avec des incrustations d'ivoire. Il comporte une rangée de sept grandes icônes. L'écran de gauche comporte 17 icônes et l'écran de droite comporte 7 petites icônes en haut. L'église est un lieu de culte prospère et de célébrations importantes. Pour plus d'informations sur cette église, visitez le lien suivant.

• Prix : Gratuit
• Horaires : Tous les jours de 9h à 17h
• Recommandé si vous êtes attiré par les mosaïques religieuses.

Dès que vous sortez du métro, la première chose que vous verrez, ce sont les anciennes murailles romaines sur votre droite. Au IIe siècle après J.-C., les Romains ont construit une forteresse au Caire le long de ce quartier, qu'ils ont appelé Babylone. Les tours arrondies de la porte ouest de la forteresse de Babylone ont été construites en 98 après J.-C. et, avec la porte sud existante, comptent parmi les structures les plus anciennes du Caire.

Cette haute forteresse contrôlait autrefois le trafic et le commerce le long du Nil, tout en étant reliée au canal de la mer Rouge. Les murs romains sont visibles depuis la rue, et la visite et les photos sont gratuites.

• Prix : Gratuit
• Horaires : Tous les jours de 9h à 17h
• Recommandé si vous êtes passionné par l'architecture romaine.

Il y a quelques restaurants dans le quartier copte du Caire que je vous conseille vivement de visiter. L'atmosphère de ces restaurants est très calme et paisible, et aller dans l'un de ces restaurants est certainement une chance de faire une pause dans une journée bien remplie et de goûter à la cuisine égyptienne locale. Les deux restaurants les plus proches sont HanaDays Kitchen, situé à 300 mètres du quartier, qui est spécialisé dans le poulet rôti et les produits à base de poulet, mais qui offre également une plus grande variété. Et le restaurant Fish Boat Abouzeid, situé à près de 500 mètres du quartier, spécialisé dans les plats de fruits de mer.

• Les prix : Entre 8 et 25 euros
• Horaires d'ouverture : Tous les jours de 9h à 22h

Le quartier copte du Caire est situé dans un quartier encombré du centre du Caire, mais il est facilement accessible en taxi ou en voiture de location. C'est également l'un des rares sites touristiques du Caire à posséder sa propre station de métro, Mar Girgis. Si vous voulez essayer le métro au Caire, c'est une bonne occasion.

Si vous conduisez, entrez simplement le nom "Mar Girgis" dans votre Google Maps et vous aurez un itinéraire direct vers l'entrée du complexe.

Pour éviter les foules, essayez de visiter le quartier du lundi au vendredi matin, le plus tôt étant le mieux. Les touristes nationaux vivant en dehors du Caire ont tendance à visiter le complexe le week-end, ce qui le rend plus fréquenté que d'habitude. Notez également que certaines églises sont toujours en activité, qu'il existe un centre de loisirs et une salle de mariage, et qu'il ne s'agit donc pas seulement d'un quartier touristique.

Le Caire copte est très proche du Musée national de la civilisation égyptienne (à environ 10 minutes en voiture), il est donc logique de visiter les deux endroits le même jour.

Si vous souhaitez toujours voir d'autres églises coptes, l'église de la Grotte (monastère de Saint-Simon-le-Tanneur), creusée dans la montagne du Moqattam, est vraiment magnifique. Il n'est pas inutile non plus de prendre le temps de flâner dans les petites ruelles du Caire copte, qui sont bordées de boutiques de souvenirs et de détails historiques gravés dans les murs.