10 choses à faire à Alfama

Rues escarpées, belvédères, maisons aux couleurs pastel, tramways et mélodies du fado : l'Alfama est un véritable Lisbonne en miniature, et l'explorer, c'est s'immerger dans un quartier très authentique. Poursuivez votre lecture et découvrez ce qu'il y a à voir et à faire dans ce quartier de la capitale portugaise

Une bonne façon de découvrir Alfama est de participer à une visite guidée. Vous découvrirez le plus ancien quartier de la capitale portugaise en compagnie d'un guide expérimenté qui vous emmènera vers les principaux sites touristiques du quartier. Ces visites urbaines de Lisbonne durent généralement entre deux et trois heures et passent par les lieux emblématiques du quartier : la cathédrale, les belvédères et le château de São Jorge. Les visites peuvent se faire en espagnol et sont disponibles aussi bien le matin que l'après-midi. Elles partent généralement d'un point du quartier ou de la Praça do Comércio, située au centre de la Baixa. Quant au prix, il avoisine généralement les 15 €.

Si vous disposez de peu de temps, c'est la meilleure option. Les guides connaissent les raccourcis et les attractions historiques les plus intéressantes.

Le château de São Jorge domine la capitale du haut d'une colline. Sa fondation remonte au VIIIe siècle, à l'époque où les musulmans contrôlaient une grande partie du Portugal. À cette époque, Lisbonne était connue sous le nom d'al-Ushbuna et constituait un important centre administratif et commercial. Malheureusement, entre le XVIe et le XVIIIe siècle, elle est tombée en décadence à cause des nombreux tremblements de terre qui ont frappé le pays.

Les travaux de restauration menés entre 1938 et 1944, puis dans les années 1990, ont redonné au château une partie de sa gloire d'antan. Aujourd'hui, c'est l'un des monuments les plus visités de la ville et son principal attrait réside dans la vue imprenable sur Lisbonne et le Tage. Prenez quelques photos et poursuivez votre promenade jusqu'au Castillejo (l'ancienne alcazaba musulmane), la Tour de l'Hommage (Torre de Menagem, la plus grande et celle où l'on hissait l'étendard royal) et la chambre noire, un système de lentilles et de miroirs qui permet de voir la ville à 360° et en temps réel.

Comme elle est située au sommet d'une colline, vous devrez remonter la Rua de Santa Cruz do Castelo, une rue qui mène à l'une des entrées de la forteresse.

La silhouette blanche du Panthéon national de Lisbonne (Panteão Nacional) se détache sur les toits d'Alfama. De l'extérieur, l'entrée monumentale et la grande coupole rappellent une église et, en effet, telle était sa fonction d'origine. À la fin du XVIIe siècle, l’infante Marie de Portugal ordonna la construction d’un temple destiné à abriter les reliques de Sainte-Engrace, mais moins d’un siècle plus tard, un orage électrique l’emporta. Au XIXe siècle, la Révolution libérale instaura la République, qui désigna ce lieu comme le plus apte à accueillir les tombes des Portugais illustres.

À l'intérieur reposent des personnalités telles que Pedro Álvares Cabral, la reine du fado Amália Rodrigues ou Eusébio, la légende du football portugais. Un autre attrait du Panthéon national est sa grande terrasse panoramique qui donne sur le quartier d'Alfama. Le monument est ouvert du mardi au dimanche (de 10 h à 18 h en été et de 10 h à 17 h en hiver) et l'entrée coûte environ 4 €.

Si vous aimez l'architecture religieuse, à environ cinq minutes à pied du Panthéon se dressent l'église et le monastère de San Vicente de Fora. Le temple a été rénové au XVIe siècle selon les plans de l'architecte italien Filippo Terzi.

La Casa dos Bicos a été construite en 1523 par Brás de Albuquerque, fils du vice-roi des Indes Afonso de Albuquerque. Ce noble portugais s'était rendu en Italie et avait été impressionné par l'architecture de la Renaissance. À son retour au Portugal, il a ordonné la construction d'une résidence qui se caractérise par les pics de la façade et les formes irrégulières des portes et des fenêtres.

Selon les spécialistes, elle s’inspire du palais des Diamants de Ferrare. Le bâtiment se trouve au 14 de la Rua dos Bacalhoeiros, et le nom de cette rue nous donne un indice. Au XXe siècle, la Casa dos Bicos avait perdu sa fonction résidentielle et était devenue un entrepôt de morue.

Aujourd'hui, elle est le siège de la Fondation José Saramago et abrite une exposition permanente intitulée « A Semente dos Frutos ». La collection comprend des livres, des manuscrits originaux, des photographies et d'autres documents liés à l'écrivain ou lui ayant appartenu. Le musée est ouvert du lundi au samedi, de 10 h à 18 h.

Si vous aimez l'archéologie, vous trouverez au rez-de-chaussée de la Casa dos Bicos une série de vestiges anciens : une partie de la muraille de Ferdinand, des cuves datant de l'époque romaine destinées à la conservation du poisson et des vestiges de l'enceinte islamique.

Lisbonne est une ville de pentes, de collines et d'esplanades. Aucune visite ne saurait être complète sans un arrêt aux points de vue disséminés à travers la capitale. Dans le quartier d'Alfama, les belvédères les plus beaux et les plus célèbres sont essentiellement au nombre de deux :

• Le belvédère Portas do Sol (Largo Portas do Sol), un balcon donnant sur l'église de São Vicente de Fora, la vieille ville et les eaux du Tage. C'est sans doute le meilleur belvédère de la ville. Le célèbre tramway 28 passe par là, ce qui explique pourquoi il est très fréquenté par les touristes. Il vaut néanmoins la peine de s'y rendre pour profiter de la vue et écouter les musiciens de rue.
• À quelques pas de là, vous trouverez également le belvédère de Santa Luzia (Largo Santa Luzia). Ce point de vue panoramique s’étend sur deux étages et est agrémenté d’une terrasse recouverte de bougainvilliers grimpants, de colonnes et de zelliges. De là, on aperçoit les églises de São Miguel et de Santo Estêvão, la coupole du Panthéon national et le quartier de l’Alfama. L’endroit est fréquenté par des peintres et des artisans qui vendent leurs marchandises.

Le conseil de Mateo

Si vous séjournez à proximité du belvédère Portas do Sol et que vous n'avez pas peur de vous lever tôt, je vous recommande de vous rendre au belvédère dès les premières heures du jour. C'est le meilleur endroit pour admirer le lever du soleil.

Après une longue promenade, il faut reprendre des forces et s’asseoir un moment pour manger. À Alfama, les options ne manquent pas, car ses ruelles étroites recèlent des établissements proposant des recettes traditionnelles à un prix abordable. Poursuivez votre lecture et découvrez où il vaut la peine de s’arrêter sans se ruiner :

• Cervejaria Ramiro, un classique du quartier. Malgré son nom, c'est l'un des meilleurs restaurants de poissons et fruits de mer de la ville. (Avenida Almirante Reis 1)
• Le Petit Café, un restaurant situé à mi-chemin entre la cathédrale et le château. Son menu propose un large choix de poissons. Si vous souhaitez goûter sa spécialité, je vous recommande de commander un plat à base de poulpe. (Largo São Martinho)
• O Beco, un établissement réputé pour son bacalhau à Brás. Installez-vous à l'une de ses tables et savourez ses portions généreuses (Beco do Espírito Santo 9)
• Almargem, une taverne simple et bon marché à deux pas de la cathédrale. (Travessa do Almargem, 4)

Si vous cherchez un restaurant végétarien, le Princesa do Castelo (Rua do Salvador 64A) sert des plats végétaliens, végétariens et macrobiotiques. Une autre option est The Food Temple, situé au 18, rue Beco do Jasmim.

Tous les mardis et samedis, le Campo de Santa Clara accueille le marché aux puces le plus typique de la ville : la Feira da Ladra. Comme vous pouvez l’imaginer, c’était autrefois le lieu où l’on vendait des objets volés, tandis qu’aujourd’hui, il accueille un grand nombre de vendeurs et d’artisans locaux. Vous pourrez y acheter des vêtements neufs et d'occasion, des vinyles, des livres d'occasion, des céramiques, des bijoux fantaisie, des azulejos, des appareils photo anciens et bien plus encore. Cela vaut la peine de flâner parmi les étals pour dénicher un souvenir original. L'origine de la Feira da Ladra remonte au Moyen Âge et c'est un incontournable de la capitale portugaise.

Après quelques achats, vous pouvez vous reposer un moment au Jardim Botto Machado tout proche, un espace vert très apprécié des Lisboètes. C'est là que se trouve le Clara Clara, un café avec une terrasse à l'ombre d'un hibiscus.

L'histoire des pastéis de nata est liée à celle de Lisbonne. Tout a commencé en 1820, l'année de la Révolution libérale. Cette année-là, les bourgeois, mécontents de la situation du pays, ont contraint le roi à revenir au Portugal et à redonner au Brésil son statut de colonie. Dans ce contexte tumultueux, de nombreux ordres religieux ont commencé à fermer leurs portes et les moines du monastère des Hiéronymites (entre autres) ont cessé de recevoir des fonds. Pour pallier la crise, les moines ont commencé à vendre des desserts à base de jaunes d’œufs à l’extérieur de ce lieu sacré.

Ces desserts connurent un tel succès que la recette originale fut acquise en 1837 par la Fábrica de Pastéis de Belém, l’un des établissements les plus connus de la capitale portugaise.

Cependant, c’est dans le quartier d’Alfama que l’on trouve les meilleures pâtisseries. La pâtisserie Santo António semble avoir trouvé la formule parfaite pour mélanger lait, sucre, vanille et jaunes d’œufs. La pâtisserie a remporté le concours du meilleur pastel de nata de Lisbonne en 2019, organisé par le festival gastronomique Peixe em Lisboa.

Le conseil de Mateo

Les pastéis de Belém sont un cadeau idéal pour la famille et les amis. Si vous voyagez à l'approche de Noël, vous pouvez également ramener chez vous un bolo rainha, la galette des rois portugaise. À la célèbre Confeitaria Nacional, vous trouverez un vaste assortiment de desserts typiques.

Outre la visite guidée gratuite, le tramway 28 est un autre moyen de découvrir le quartier. Pour emprunter ce moyen de transport, rendez-vous à la Praça Martim Moniz, une place de la Baixa. Après avoir quitté la partie plate de la ville, le tram gravit les rues escarpées de la capitale et dessert les principaux monuments de l'Alfama: la cathédrale, les belvédères et le château. Le trajet se termine à la station Campo Ourique, dans le Bairro Alto. Quant à la durée, elle peut varier en fonction de l'heure et du trafic. En général, le trajet complet dure environ 50 minutes.

Le billet simple coûte environ 2,90 €. Si vous comptez l'emprunter plus d'une fois, je vous recommande d'opter pour un billet journalier qui coûte environ 6,15 €. Dans tous les cas, soyez vigilant. Comme ce tramway est très fréquenté par les touristes, vous pourriez croiser des pickpockets.

Alfama est l'un des quartiers les plus anciens de Lisbonne. C'est là que vivent les vrais Lisboètes et ses ruelles sont l'endroit idéal pour écouter du fado. Certains pensent que ce genre musical trouve son origine dans les chants mélancoliques des musulmans après la reconquête chrétienne, d'autres considèrent qu'il provient d'une influence de la musique brésilienne. Ce qui est certain, c'est que le fado est synonyme du Portugal et que les meilleurs bars qui le proposent se trouvent à Alfama.

L'un d'entre eux est le Parreirinha de Alfama (Beco do Espírito Santo 1), un établissement qui doit sa renommée à Argentina Santos, l'une des chanteuses les plus talentueuses de son époque. Dans les années 50, l’artiste a fait connaître ce bar grâce à ses interprétations légendaires et à ses collaborations avec des chanteurs de l’envergure de Berta Cardoso, Alfredo Marceneiro et Celeste Rodrigues.

Un autre bar à la grande tradition et bénéficiant de nombreuses critiques positives est le Clube de Fado (Rua S. João Praça 86), un lieu historique à deux pas de la cathédrale de Lisbonne. Pour une expérience encore plus authentique, vous pouvez opter pour A viela do Fado, un tout petit établissement situé au 111, Rua dos Remédios. Si vous souhaitez dîner tout en profitant de la musique live, je vous recommande de lire l'article « Dîner avec du fado à Lisbonne : les meilleures options ».

Méfiez-vous des petites collations servies par les serveurs. Elles ne sont pas comprises dans le prix et sont facturées en supplément.