Que voir dans la basilique Saint-Marc de Venise

Lorsque l'on organise un itinéraire de voyageà Venise avec des choses à voir et à faire, trois activités viennent toujours à l'esprit : une visite du Palais des Doges, une croisière en gondole sur le Grand Canal et une visite guidée de l'intérieur de la basilique Saint-Marc. Cette impressionnante basilique occupe une place importante dans la tradition religieuse et l'histoire de la ville ; je vous recommande donc de prévoir quelques heures pour découvrir tous ses secrets en vous guidant à l'aide de la liste suivante.

L'aspect actuel de la basilique Saint-Marc est le résultat des rénovations et reconstructions menées au XVe siècle. En raison de son histoire complexe et tortueuse, ce monument vénitien mêle sur sa façade plusieurs styles architecturaux facilement reconnaissables, parmi lesquels prédominent le style roman byzantin et le style gothique.

Dans la partie supérieure, on remarque de grands arcs en ogive d'influence orientale, décorés de carreaux de céramique caractéristiques du style gothique fleuri vénitien. Au sommet des arcs ont été placées des statues de nombreux saints et la statue de Saint Marc lui-même occupe la place d'honneur au centre.

Contrairement à d'autres grands édifices de son époque, la façade de la basilique est plus large que haute; l'horizontalité prédomine dans sa conception afin d'équilibrer le poids et de répartir uniformément les charges sur le sol sablonneux sur lequel elle a été construite. Bien que la façade la plus célèbre soit celle qui donne sur la place Saint-Marc, la basilique possède trois façades distinctes : la façade ouest, la façade nord et la façade sud.

Dès que vous commencerez votre visite à l'intérieur de Saint-Marc, vous remarquerez la complexité des détails qui composent sa décoration ; cela s'apprécie particulièrement dans les mosaïques qui ornent les lunettes ou les petites voûtes d'accès.

Portez une attention particulière à la seule mosaïque entièrement d'origine de la basilique, située dans le portail de Sant'Alipio. Elle date du XIIIe siècle et représente mieux que tout autre élément l'ancienne église de Saint-Marc avant l'ajout des superpositions de style gothique fleuri qui ressortent surtout sur la façade principale. Les autres mosaïques de Saint-Marc sont en réalité le résultat de plusieurs restaurations effectuées entre le XVIIe et le XIXe siècle.

Les magnifiques sols de Saint-Marc constituent un autre élément caractéristique auquel vous devrez prêter attention lors de votre visite ; ils sont composés de motifs géométriques et de dessins d'animaux représentant des lions, des aigles, des griffons, des cerfs, des paons et d'autres créatures issues des bestiaires médiévaux, dotées d'une immense puissance symbolique.

La variété de ces motifs complexes est obtenue en combinant une grande variété de calcaires, de serpentine et de marbres de différentes couleurs; les matériaux proviennent de divers endroits, notamment de Grèce, de Syrie, d'Afrique, d'Istrie, de Toscane, de Vérone et des Alpes. Les grandes dalles du sol de Saint-Marc sont stratégiquement placées pour souligner l'axe longitudinal de la chapelle ; elles sont situées sous la coupole centrale et la coupole occidentale.

Ce qui attire sans doute le plus l'attention à l'intérieur de la basilique Saint-Marc, ce sont ses mosaïques dorées qui lui ont valu le nom de « basilique d'or ». Les mosaïques dorées recouvrent presque entièrement l'intérieur, des murs aux voûtes en passant par les coupoles. Grâce à leur disposition, elles brillent dans toutes les directions, créant une fantastique composition intérieure. Au milieu de cette mer de pièces dorées, vous découvrirez des représentations d’épisodes bibliques, de la vie du Christ, de la Vierge Marie et de l’apôtre Saint-Marc.

L'espace dédié au maître-autel de Saint-Marc est légèrement surélevé par rapport au reste de l'église ; il est situé entre des voûtes d'ogives et quatre colonnes recouvertes de sculptures qui proviennent peut-être de la chute de Constantinople. Sous l'autel reposent les restes de l'apôtre Saint-Marc depuis le XVIIIe siècle, bien qu'ils aient dû être déplacés en raison des inondations qui touchent toute la place Saint-Marc et les bâtiments environnants.

Pala d’Oro : située au fond de l’autel, cette magnifique plaque décorée de métaux et de pierres précieuses, commandée à Constantinople en 1102, est considérée comme l’un des plus grands trésors de l’intérieur de Saint-Marc. Il représente des scènes religieuses et des figures de saints en miniatures et, selon des documents datant de 1769, ce chef-d’œuvre est composé de : 1 300 perles, 400 grenats, 300 saphirs, 90 améthystes, 15 rubis, 4 topazes, ainsi que de métaux tels que l’or et l’argent.

Le trésor de Saint-Marc est le nom donné à la collection d'objets liturgiques utilisés lors des célébrations. La collection comprend quelque 283 pièces en or, en argent et en divers matériaux précieux de grande valeur et de provenances diverses. Les objets sont pour la plupart des calices liturgiques, des coupes et des patènes, réalisés selon l'orfèvrerie byzantine et ornés de toutes sortes de pierres dures.

Les reliques de Saint-Marc sont conservées dans les anciennes salles reliant l'église au palais des Doges, et les pièces les plus significatives sont généralement exposées sur l'autel de Saint-Marc; lors de votre visite à la basilique, prêtez donc attention à ces détails. Certaines pièces sont prêtées pour être exposées dans le cadre d'expositions temporaires dans les plus grands musées du monde.

D'après les archives historiques, une partie des 283 pièces qui composent la collection provient du butin pillé à Constantinople entre 1204 et 1261. La collection se divise en quatre grands groupes ou sections : objets antiques et médiévaux, objets d'art byzantin, objets d'art islamique et objets d'art occidental.

Le musée de Saint-Marc a été créé à la fin du XIXe siècle. Il s'étend sur les terrasses intérieures de la basilique et abrite les reliques de l'art sacré byzantin.

La collection comprend une série d'objets intéressants et d'une grande valeur historique, tels que des tapis anciens, des vêtements liturgiques, des manuscrits et de vieux fragments de mosaïque retirés lors de restaurations au cours du XIXe siècle. On raconte qu'autrefois, la collection d'objets était bien plus vaste, mais qu'elle s'est réduite en raison de divers événements, tels que des incendies et des vols.

Après la participation de Venise à la quatrième croisade, divers trésors furent emportés de Constantinople ; la sculpture des chevaux, située dans l'hippodrome de la ville tombée, fait partie du butin emporté par les Vénitiens. Entièrement réalisée en cuivre avec des ajouts de mercure, elle représente un quadrige de chevaux puissants et imposants avec un niveau de détail spectaculaire.

Il n'a pas été possible de dater l'œuvre avec exactitude ; si certaines sculptures datent de l'époque grecque, d'autres sont manifestement romaines. Les experts en antiquités la situent entre le IIe siècle av. J.-C. et le IIe siècle apr. J.-C. Elle est connue pour être la seule sculpture de ce type sauvée de l'Antiquité.

Autre fait intéressant : au XIXe siècle, l'empereur Napoléon fit transporter cette imposante sculpture à Paris afin d'en créer une réplique. Actuellement, le quadrige de chevaux exposé sur la façade de la basilique Saint-Marc est également une réplique de l'original, qui est correctement conservé et protégé à l'intérieur du temple.

Parmi les trésors rapportés par les Vénitiens lors des croisades à Constantinople, vous trouverez divers objets ou trésors de grande valeur disséminés dans toute la basilique. Près de la Porta della Carta, l'une des principales attractions du Palais des Doges, I Tetrarchi s'enroule autour d'un pilier.

Sculptés dans du porphyre rouge, ils mesurent 136 cm de haut. Bien que la sculpture soit associée aux Tétrarques romains, il n’existe en réalité pas de consensus définitif à ce sujet ; certaines preuves suggèrent que ces sculptures pourraient être bien plus anciennes et qu’elles proviennent peut-être de civilisations mésopotamiennes et égyptiennes.

Les Vénitiens les ont baptisés « les quatre voleurs » et les ont placés pour garder le mur extérieur du Trésor de Saint-Marc; ils servent en partie d'avertissement à toute personne mal intentionnée qui voudrait profaner les biens précieux à l'intérieur de la basilique.

Les colonnes d'Acre, c'est le nom donné au duo de colonnes provenant de l'ancienne cité en ruines d'Acre. Placées sur le côté sud de la basilique Saint-Marc, elles renferment un contexte historique extrêmement intéressant. Acre était une ville très ancienne située dans ce qui est aujourd'hui Israël. Ces territoires étaient très convoités par les seigneurs vénitiens, mais aussi par les Génois. Après de violents affrontements entre les deux puissances maritimes, les Vénitiens sortirent victorieux.

Après leur victoire, ils détruisirent l’église de San Giovanni d’Acri, retirèrent les deux colonnes magnifiquement décorées et les placèrent à l’extérieur de Saint-Marc comme un message d’avertissement à l’intention de leurs ennemis.

Lors de votre visite de la basilique Saint-Marc, vous devrez tenir compte de certains détails qui vous aideront à gagner du temps et à économiser vos efforts ; ajoutez les points importants suivants à votre liste de conseils pour découvrir Venise.

Si vous voulez éviter les files d'attente…

La basilique Saint-Marc figure parmi les principauxmonuments vénitiens; étant l'un des sites touristiques les plus attractifs de la ville, il y a toujours des files d'attente à l'entrée. La seule façon d'éviter facilement cet inconvénient est de réserver une visite guidée à l'avance ; cependant, les groupes disponibles en espagnol peuvent être limités, il est donc préférable et plus conseillé de réserver vos excursions bien à l'avance.

Habillez-vous correctement…

Le jour de votre visite à Saint-Marc, gardez bien à l'esprit que vous visitez un monument religieux ; il est important de se comporter avec respect et d'adopter le code vestimentaire prescrit. La tenue appropriée comprend des pantalons ou des jupes longues et des épaules couvertes, tant pour les hommes que pour les femmes. Cela s'applique également aux autres églises vénitiennes.

Tenez compte des conditions de visite…

La basilique Saint-Marc accepte un nombre maximal de 200 personnes, avec une durée moyenne de visite à l'intérieur d'environ 30 minutes. Pendant les périodes de forte affluence touristique à Venise, la durée de la visite peut être raccourcie de quelques minutes.

Vous devrez adopter un comportement respectueux et silencieux, compte tenu du caractère sacré du lieu. À l'intérieur de la basilique, les valises et les sacs de voyage ne sont pas admis ; il existe une zone dédiée au stockage des bagages à l'Ateneo San Basso ; l'accès à cette zone se fait par une ruelle située à gauche de la basilique.