10 choses à voir et à faire au Vatican

Au Vatican, vous pouvez passer au moins une journée entière sans pour autant avoir vu toutes les œuvres d'art qu'il renferme. Outre la place spectaculaire qui vous accueille avec sa colonnade d'un blanc immaculé, vous pouvez accéder aux musées du Vatican pour admirer la chapelle Sixtine ou visiter la basilique Saint-Pierre.

Ne vous laissez pas submerger par la quantité de choses à voir et à faire au Vatican. J'ai dressé une liste des incontournables à ne pas manquer :

La Chapelle Sixtine abrite sans aucun doute l'une des œuvres d'art les plus populaires au monde. Elle se trouve à l'intérieur des Musées du Vatican et pour y accéder, vous devrez acheter des billets pour le Vatican. Malgré la taille impressionnante des Musées du Vatican, vous verrez que pratiquement tous les visiteurs s'arrêtent devant la Chapelle Sixtine.

En principe, vous ne pourrez pas prendre de photos (ou du moins, pas avec le flash), mais ne vous inquiétez pas. Profitez de la vue sur cette œuvre unique et oubliez votre téléphone portable et votre appareil photo pendant un moment. Cela en vaut la peine.

Il faut savoir que Michel-Ange n'est pas le seul à avoir participé à la réalisation des fresques qui recouvrent les murs et le plafond, mais aussi des artistes tels que Botticelli, Guirlandaio, Signorelli ou Perugino. Alors que les 12 peintures latérales décrivent des épisodes de la vie de Jésus et de Moïse, la fresque du maître-autel est le chef-d'œuvre de Michel-Ange, « Le Jugement dernier », et le plafond mélange des passages de l'Ancien et du Nouveau Testament.

Le meilleur moment pour visiter les musées du Vatican

Si vous souhaitez échapper à la foule, cela vous sera difficile dans les musées du Vatican en raison de leur forte affluence. Cependant, il existe toujours des astuces pour visiter les musées sans trop de monde : réservez une visite des musées du Vatican tôt le matin ou réservez une visite guidée nocturne pour voir la chapelle Sixtine et le reste des musées du Vatican.

Le Vatican est célèbre pour être le lieu où Saint Pierre, le premier pape, a été enterré, mais c'est aussi le plus petit État du monde avec une population d'environ 1 000 habitants.  La zone, dominée par la majestueuse coupole de Saint-Pierre, attire chaque jour des pèlerins du monde entier.

Au-delà de l'histoire et de la religion, cette coupole est l'un des points les plus élevés de la ville de Rome et la vue depuis le sommet (cette place en demi-cercle bordée de colonnes que vous avez vue sur des centaines de photos aériennes) vaut largement l'effort de la montée. Les billets pour monter au sommet de la coupole peuvent être achetés en ligne et comprennent également une visite guidée de la basilique et des tombes papales.

Cependant, gardez à l'esprit que la montée n'est pas facile et ne convient pas à tout le monde. Si vous envisagez de monter au sommet de la Cité du Vatican, vous pouvez consulter au préalable mon article sur la façon de monter au sommet de la coupole de Saint-Pierre.

Dès que vous découvrirez la sculpture de La Pietà en entrant dans la basilique Saint-Pierre et que vous admirerez son imposante taille en marbre blanc, vous comprendrez pourquoi cette sculpture datant d'avant 1500 est entrée dans l'histoire comme l'une des œuvres les plus spéciales de Michel-Ange.

La figure représente la Vierge Marie se lamentant sur le corps de son fils Jésus après sa mort sur la croix. Le réalisme des visages, les proportions, le mouvement et la tension qui se dégagent de cette œuvre la rendent unique au monde.

Avec ses près de deux mètres de haut, elle laisse bouche bée tous ceux qui pénètrent dans la basilique Saint-Pierre, et ce n'est pas étonnant. C'est l'œuvre la plus remarquable que vous verrez à l'intérieur de la basilique.

Avant de monter au dôme, prenez le temps de contempler la place Saint-Pierre depuis le bas (c'est la place où sont célébrées les célèbres messes du pape). L'obélisque au centre offre, pendant les mois d'été, la seule ombre disponible sur une place qui mesure 320 mètres de long et 240 mètres de large. Il est très difficile de ne pas se sentir réconfortant insignifiant face à l'ampleur de ces dimensions.

Ces gigantesques colonnes à baldaquin qui président l'autel de la basilique Saint-Pierre attireront votre attention dès que vous franchirez les portes d'entrée. Le style baroque porté à son apogée par l'auteur Bernini fait de cette pièce le protagoniste incontestable de tous les regards à l'intérieur de la basilique. Vous devrez vous éloigner considérablement pour pouvoir la cadrer entièrement dans votre appareil photo, car elle mesure près de 30 mètres de haut.

Le véritable joyau de la couronne de la Cité du Vatican est constitué par les musées du Vatican qui jouxtent la place. On y trouve bien sûr la célèbre chapelle Sixtine, mais ce n'est pas le seul attrait d'un musée qui rassemble des œuvres d'art du XVe au XIXe siècle, égyptiennes, assyriennes, grecques, romaines, étrusques, italiques, chrétiennes, médiévales et religieuses modernes.

Les Musées du Vatican sont divisés en plusieurs zones ou musées et, même si vous pouvez y passer autant d'heures que vous le souhaitez, si vous ne voulez pas revenir de votre voyage à Rome avec un regret, je vous conseille de ne pas manquer la célèbre Chapelle Sixtine, les sculptures du Musée Pio Clementino et les chambres de Raphaël. Vous pouvez les visiter par vous-même ou avec une visite guidée des Musées du Vatican.

Les sculptures du musée Pio Clementino

Dédié à la sculpture classique, ce musée contient des œuvres telles que la statue de « Laocoon et ses fils » (l'une de mes préférées en raison de son expressivité) ou l'Apollon du Belvédère, qui incarne les idéaux de la beauté classique.

Les peintures de la Pinacothèque

Vos professeurs d'histoire de l'art ne vous permettraient jamais de passer à côté d'une collection de 460 tableaux comprenant des chefs-d'œuvre des plus grands artistes de la peinture italienne tels que De Vinci, Titien, Caravage ou Raphaël.

Le musée grégorien égyptien

Même si la plupart de ces œuvres ne sont pas très connues, je vous recommande vivement de jeter un œil à la collection d'art égyptien, l'un des trésors des Musées du Vatican.

Les chambres de Raphaël

C'est peut-être la zone qui suscite le plus d'intérêt après la chapelle Sixtine. Le pape Jules II a chargé Raphaël de décorer ces quatre salles et, pendant 16 ans, lui et ses élèves se sont attelés à la tâche avec une telle maîtrise que ces peintures ont fait la renommée du peintre au même titre que Michel-Ange. C'est un véritable régal pour les yeux que de s'attarder sur les détails de ces peintures.

L'escalier hélicoïdal

Vous le trouverez à l'entrée ; arrêtez-vous pour le regarder d'en haut et ne laissez pas ce jouet architectural passer inaperçu parmi les œuvres d'art.

La galerie des candélabres

Si, comme moi, vous aimez admirer les salles des musées en elles-mêmes, en plus des œuvres qu'elles contiennent, je vous recommande de chercher cette galerie car, en plus d'être l'une des plus originales, elle offre une très belle vue sur les jardins du Vatican.

Bien sûr, en tant que voyageur, c'est à vous de décider ce qui vous intéresse le plus. Si vous êtes passionné de cartographie, la Galerie des Cartes est un incontournable, et si vous connaissez par cœur les empereurs romains, vous aimerez voir la Salle des Bustes. Le catalogue des Musées du Vatican est immense.

Si vous vous demandez comment visiter les jardins du Vatican, sachez que vous ne pouvez le faire qu'avec le personnel interne des musées : soit lors d'une visite guidée, soit à bord d'un bus avec audioguide.

Avis personnel : ce n'est pas indispensable si vous envisagez de payer les entrées aux musées uniquement pour les découvrir, mais puisque vous y êtes, lorsque vous visitez le musée, ne manquez pas de les parcourir.

Puisque vous êtes là, vous voudrez peut-être explorer un peu les environs du Vatican pour avoir une vision plus complète de Rome. Au Vatican et dans ses environs, vous trouverez inévitablement des centaines de boutiques de souvenirs à l'effigie du pape, même sur des raquettes de tennis. Mais si vous avez envie de vous promener au-delà des murs qui entourent la Cité du Vatican, vous découvrirez Prati, un quartier résidentiel loin de la foule, où vous pourrez voir les Romains se promener, faire leurs courses ou prendre l'apéritif.

La Via della Conciliazione vaut également le détour : sa largeur et sa majesté mènent à la place Saint-Pierre et la relient au Castel Sant'Angelo, qui mérite également une visite.

Et si vous souhaitez découvrir les rues de Rome d'une manière différente, je vous recommande de participer à la visite guidée « Anges et démons » du Vatican, inspirée du célèbre roman de Dan Brown. Sauvez les cardinaux des Illuminati tout en découvrant les lieux les plus emblématiques de la ville. Plaisir garanti !

Comme vous le savez sans doute, le pape, représentant suprême de l'Église catholique dans le monde (et chef de l'État du Vatican), vit dans la Cité du Vatican. Et même si obtenir une audience privée avec le pape nécessite beaucoup de paperasse, de bonnes relations et une très bonne raison de le rencontrer, il est possible d'assister à une messe en direct ou à la bénédiction hebdomadaire qu'il donne tous les dimanches depuis sa fenêtre.

Attendez-vous à ce qu'il y ait beaucoup de monde, car des groupes religieux et des pèlerins s'y rassemblent toujours pour assister à ces événements, mais si vous souhaitez compléter votre visite au Vatican par une rencontre avec le Souverain Pontife, je vous explique ici tout ce que vous devez savoir pour voir le pape au Vatican.

Cela peut vous surprendre, mais oui, dans un endroit aussi touristique, il est possible de très bien manger sans se ruiner. Mais vous devrez savoir où chercher, car le quartier regorge de pièges à touristes. C'est pourquoi j'ai dressé une liste des endroits où manger près du Vatican et j'ai inclus des menus pour tous les goûts et tous les moments de la journée. Bon appétit !